Imprimarea poate fi clasificată pe scară largă în patru categorii de bază: (a) tipărirea tipografiei; (b) imprimare gravurală; (c) litografie; și (d) imprimare cu șabloane.
Imprimarea tipărită este una dintre cele mai vechi metode de imprimare. Utilizează o placă de relief cu o suprafață ridicată. În timpul tipăririi, cerneala este aplicată pe suprafața tipului, care este apoi presată pe hârtie. Cerneala de pe suprafața tip este transferată pe suprafața hârtiei, formând o amprentă. Tipărirea, tipărirea Lenor, tipărirea tipografică, placarea galvanică și fotogravura aparțin tipăririi tipografiei.
Imprimarea gravura este o metodă de imprimare care utilizează gravura manuală sau mecanică pentru a tăia linii, creând un caracter sau o imagine îngropată pe placa de imprimare. În timpul tipăririi, liniile sau canelurile sunt mai întâi umplute cu cerneală, iar apoi hârtia pregătită este presată pe ele. Hârtia absoarbe cerneala, formând o amprentă. Gravura, gravura și fotogravura aparțin tipăririi gravuroase. Litografia este uneori numită imprimare chimică, ceea ce înseamnă că imaginea imprimată și placa de imprimare sunt pe același plan. Se bazează pe principiul „nu se amestecă uleiul și apa” în tipărire. Acest tip de imprimare implică proiectarea mecanică sau manuală a unei imagini pe o suprafață de piatră sau metal, apoi tratarea chimică a suprafeței pentru ca zonele imaginii să fie receptive-în timp ce zonele goale nu sunt. În timpul tipăririi, numai zonele-de imagine receptive de cerneală sunt transferate pe hârtie, formând o amprentă. Fotolitografia, fotogravura și imprimarea offset aparțin tipăririi plane.
Imprimarea cu șabloane include tipărirea cu șabloane,-decuparea, imprimarea cu jet de cerneală și imprimarea serigrafică. Principiul imprimării cu șablon este că în timpul tipăririi se aplică presiune pentru a transfera cerneala prin perforațiile șablonului pe suport (hârtie, ceramică etc.), formând o imagine sau un text. Imprimarea cu șabloane este cea mai simplă formă de tipărire cu șabloane, având originea la sfârșitul secolului al XIX-lea. Această imprimare presupune crearea unui șablon pe hârtie ceară special realizată cu ajutorul unei mașini de scris sau a unui stylus, apoi tipărirea cu o rolă de cerneală pe șablon, obținând efectul de imprimare dorit pe suport. Dintre metodele de imprimare cu șabloane, serigrafia este cea mai utilizată.
Serigrafia modernă diferă din punct de vedere tehnic de celelalte trei tipuri de imprimare și este, de asemenea, cea mai versatilă dintre cele patru. Poate fi imprimat pe hârtie, carton, lemn, plastic, textile, ceramică, metal, blană și materiale compozite ale acestora din urmă. Poate fi folosit pentru a imprima nu numai obiecte plate, ci și obiecte rotunde, convexe, concave și cu formă neregulată. Prin urmare, serigrafia este un produs inevitabil. Cu toate acestea, deoarece detaliile sale tehnice sunt considerate un secret comercial, dezvoltarea sa a fost relativ liniștită. Cu toate acestea, continuă să progreseze și să se dezvolte, iar viitorul său este luminos.
Dezvoltarea serigrafiei moderne a apărut în Statele Unite. Începând cu pionierii Harry Leroy Hiett și Edward A. Owens, serigrafia a început încă de la începutul secolului al XX-lea (1901-1906). Prima încercare de serigrafie a fost făcută de Francis Willette din Detroit, Michigan, SUA, care a serigrafiat fanioane de lână.
Imprimarea serigrafică implică atașarea unui șablon cu o imagine sau un model pe un ecran pentru imprimare. Ecranele sunt de obicei realizate din nailon, poliester, mătase sau plasă metalică. Când substratul este plasat direct sub ecran cu șablonul, cerneala de imprimare sau vopseaua este forțată prin deschiderile ochiului de o racletă (raclete manuale sau automate) și imprimată pe substrat. Șablonul de pe ecran sigilează unele dintre deschiderile de plasă, împiedicând trecerea cernelii; numai zonele de imagine pot trece prin, rezultând o imagine doar pe substrat. Cu alte cuvinte, serigrafia utilizează pătrunderea cernelii prin placa de imprimare pentru imprimare. Acesta este motivul pentru care se numește serigrafie și nu serigrafie sau imprimare țesături de mătase, deoarece nu numai mătasea poate fi folosită ca material de ecran, ci și nailon, fibră de poliester, țesătură de bumbac, pânză de bumbac, oțel inoxidabil, cupru, alamă și bronz.
